Metabolismo é o conjunto de transformações e
reações químicas através das quais se realizam os processos de síntese e
degradação de moléculas e macromoléculas celulares. Ele acontece com a ajuda
de enzimas e está relacionado com três funções vitais que ocorrem no
corpo humano: nutrição, respiração (oxidação de elementos
essenciais para produção de energia química) e síntese de moléculas
estruturais (utilizando a energia produzida).
O processo metabólico se divide
em anabolismo (reações de síntese) e catabolismo (reações de
degradação). Anabolismo são reações químicas que produzem nova matéria orgânica
nos seres vivos. Por exemplo, a síntese de proteínas no tecido muscular a
partir de aminoácidos. Catabolismo são reações químicas onde há uma quebra de substâncias.
Por exemplo, a quebra da molécula de glicose que é transformada em energia e
água.
Para manter as funções vitais (respiração, batida do
coração, temperatura corporal, etc.), o organismo gasta uma grande quantidade
de energia, é o que se chama de metabolismo basal. Há influência de diversos
fatores no metabolismo, por exemplo, genética, idade, sexo, altura, peso,
prática de atividade física, etc. O gasto de maior ou menor energia depende
desses fatores.
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